〜　リュウイン篇　〜

2007.01.27

　

　やがて、リュウカはひとつの扉の中に入った。

　また、轟音が響いた。

　何か重たいものが落ちて転がるような音である。

　入ったきり、出てこない。

　轟音だけが、繰り返される。

　エドアルはおそるおそる覗いてみた。

　甘い粘りつくような匂い。樽がぎっしりと並んでいる。

　リュウカは剣を握っていた。その刃には、ぬめるような光。いかにもずっしりと重そうで、もしエドアルなら振り回すことはおろか、逆に振り回されそうな気がした。

　刃が振り上げられ、振り下ろされた。

　樽がまっぷたつ！

　と思ったが、期待を外れ、太いロープの封を切り落としたに留まった。

　樽の栓を抜き、まくりあげたドレスの下から足が伸び、樽を蹴り倒した。

　重く低い音が響いた。いつまでも響いた。イヤに耳につく響きだった。

　中から、赤黒く粘りけのある液体が流れだした。それはあたかも、心臓の脈打ちに合わせて噴きだす血の海だった。甘い匂いが強さを増した。

　エドアルはくらくらした。吐き気がこみあげ、その場にすわりこんだ。

　リュウカはひとつ、またひとつと樽の封を開け、転がしていく。

　魔物だ。

　魔物に取り憑かれたんだ。

　誰か、これは夢だと言ってくれ！　悪い夢だと！

　しかし、強く甘ったるい匂いが、イヤというほど現実を突きつけた。

　ならば、せめて！　せめて誰か、止めてくれ！

「リュウカ、それぐらいにしとけよ」

　弦に似た声が、からかうように響いた。

　薄暗がりに、白っぽい髪。背の高い異国の風貌。

　救いの神のように見えた。

「うへえ。こりゃあ、後始末がたいへんだぜ。あんたもつきあえよ。自分の粗相なんだからな」

　恐れを知らない不敵な笑み。神にしては悪意に満ちていると思った。

「おまえ、どうして」

　リュウカが首をかしげた。鬼気迫る勢いは消えている。すべては夢幻であったかのように。

「リズに聞いたぜ。いくら嫌いだからって、ここまでやらなくてもいいだろ。リズのじーちゃんには、オレから頼んどくからさ」

「宰相ではない。国王の命令なのだ」

　リュウカの目に、一瞬殺気のようなものが走った。

　狂気が再燃するように思えて、エドアルは体をこわばらせた。

「あんなおっさん、まともな話ができるもんか」

　ヒースはカラカラと笑った。

　よくもまあ、軽く笑い飛ばせるものだ、とエドアルは思った。

　背筋が冷たい。震えが走る。

　状況を察しろ。このうつけ。

「なんのかんの言って、実質的な権力者はリズのじーちゃんだろ。オレから言っとくからさ、その物騒なもん、しまってくんない？　なあ、リュウカ」

　リュウカは剣を振り上げた。

　斬られる！

　ヒースの胴が上下まっぷたつに分かれるさまを想像して、エドアルはこわばった。

　目をつぶりたかったが、もはやまぶたさえも自由にならなかった。

　リュウカは剣をひとふりして、鞘に収めた。

「おまえが言って、どうにかなるものではなかろう」

　信じられない。

　あの狂気はどこへ失せたのか？

「ここがよくわかったな」

「あんたのすることなんか、お見通しだよ。つきあい長いんだぜ？」

　たぶん、ワインの痕を追ってきたのだろう。エドアルと同じように。

「さっさと樽を起こせよ。どうせ、足りなくなりゃ買うだけだろ？　あんたのやってることは、無意味だよ。わかってる？」

「そうだな、すまぬ」

　リュウカはおとなしく樽を引き起こした。

「あんたみたいな凶暴な女、野放しにしとくなんて、危なすぎるぜ」

「そうだな」

　エドアルも、同感だと思った。

「だからさ、こんなとこ来ないで、オレんとこ来いよ」

　ヒースも樽を引き起こした。

　服が暗い色に染まった。

「それでどうなる？　無意味だ」

　リュウカは淡々と樽を引き起こす。

「大ありだよ！　話だって聞いてやれるし、暴れたって、泣いたっていいんだぜ？」

「たいした自信だな」

「長いつきあいだからね」

　ヒースは扉の裏をまさぐって、モップとバケツを出した。