〜 リュウイン篇 〜
2005.7.6
食堂に入ると、末席に宰相がついていた。
エドアルは目を疑った。
「宰相！ ここは王家の食卓ですぞ！」
「お席にお着きください、王子殿下。リュウインにはリュウインの作法がございます」
「ならば、姉上からお叱りを受けるがいい」
エドアルが席に着かないうちに、リズとリュウカが連れだって現れた。
「聞いて！ アル！ 昨夜、お姉さまのお部屋に泊まったのよ！」
「王女殿下、お静かに。来年ご成人あそばすというのに、困ったお方だ」
宰相が渋い顔をした。
リズはみるみるうちにしょげ、おとなしく席についた。
「姉上！」
さらに胸のもやは増し、エドアルは叫んだ。
「お叱りください！ 王家の席に、王家の血の混じらぬ者が着いております！」
リュウカは静かに席についた。
「国には国のしきたりがあろう」
「姉上！ 臣下の横暴を許しては、王家の威信に関わりますぞ！」
「食卓の椅子ひとつで揺らぐ威信に意味はあるまい」
「些末事を逃しては、後に大きな災いをなしますぞ！」
「私は長らく留守にした新参者よ。これまでの治者に従うのは道理ではないか？」
姉上の意気地なし！
「赤き血の同席を許すなら、私だって、ヴァンストンを同席させますぞ！ そうか！ 姉上は、グレイを同席させたいがために、こんなことを許すのですね！」
リュウカはゆっくりと首をふった。
「おそれながら殿下」
宰相が口をはさんだ。
「この国では、赤き血は王の血筋をさすものでございます。お間違えなきよう」
「おぞましい！ あの生臭い赤い血のどこが高貴なのか」
「殿下、こちらでは、蔑むときに、青き血と申すのです」
「なんたる侮辱！ 我らをおとしめるか！」
「リュウインとパーヴが永く敵対しておりますれば、かように呼びあうのもムリはなかろうかと」
言葉に詰まった。
赤のリュウイン、青のパーヴ。互いに罵りあった結果だというのか。
スープとパンが運ばれた。
「まだ、国王陛下がお越しめされぬぞ！」
今度こそ！
今までの憤懣をこめて咎めた。
「王后陛下も、もうおひと方の王女殿下も！ さしおいて食事を始めるか！」
「おそれながら王子殿下」
宰相は淡々と言った。
「両陛下、ならびに王女殿下は朝の席においでになりませぬ。夜は遅くまで臣下を楽しませておいででございますれば」
「では、食事抜きで謁見に臨まれるとでも言うのか！」
「私が参れば済むこと。つまらぬいざこざに、国王陛下ともあろうお方をお悩ませするわけにはまいりません。しかし、本日よりは、第一王女殿下が自ら謁見に臨まれるとか」
「この国では、国王は務めを果たさないのか！」
「とんでもございません。国王陛下は常に国を憂えていらっしゃいます。その証拠に、殿下の婿入りを来年に早めるよう仰せになりました。エリザ王女殿下のご
成人と同時にでございます」
なんだって？
「朝一番に、殿下のお国へ使いをやりました。快諾いただければ、もはや殿下は安泰ですぞ」
