驪龍88

　　　

～　リュウイン篇　～

　

【第88回】

2005.3.2

　

　欠け始めた月が、行く手を照らした。

　草木が暗く影を落とす間を、白く道が浮かびあがる。

　あのときは、下弦過ぎの月が昇っていた。右へ分かれれば国境の街エスクデール。母が後ろを駆けていた。

　ふり返れば、今もそこに母がいるような気がする。

「こんな夜中に、なんで……」

　ぶつぶつと、後ろからつぶやきが聞こえた。

「それだけ早くリズに会えんだぜ。喜べよ」

　陽気な声が隣で響く。

「こんな夜中に。レディを訪問する時間じゃない。紳士のすることじゃない」

　眠そうに、気合いの入らない愚痴である。

「いいじゃん。夜這いと思えば」

「失礼な！　私がかようなあさましいマネをするか！」

「へいへい」

「失礼ながら、賢明とは言いかねますな」

　護衛のひとりが言った。

「夜更けに、このような連れと出歩くのは」

　前後を数十の兵に囲まれていた。

「いいんじゃねーの？　まだ斬る気ないみたいだし」

　ヒースはのんびりと景色を見渡し、竪琴をつまびいた。

「つまらん歌はやめろ」

　エドアルが不機嫌に言った。

「英雄、冥府よりご帰還の歌でも歌ってやろうか？」

「やめろ！」

「リズのお気に入りだぜ」

「私の許婚を呼びすてにするな！」

　にぎやかなことだ。

　ヒースは竪琴を奏で始めたが、たちまちにやみ、エドアルとの鬼ごっこに興じた。

「げっ。あいつ、マジになってやがる」

　剣をふりまわすエドアルから逃れて、ヒースはリュウカの後ろにまわった。

「冗談の通じねぇヤツだ。なんとかしてくれよ」

「おまえが悪い。謝りなさい」

「許す前に斬りそうだぜ、あいつ」

　黙って斬られてなどいないだろうに。エドアル相手に手こずる腕か。

「グレイ！　覚悟！」

　エドアルが剣をふりあげた。

「エドアル。むやみに抜き身をふり回すものではない」

　リュウカはうんざりしながら止めた。

「姉上はズルい！　いつもそいつばかりひいきに……」

　リュウカは鞘でヒースを打った。

「いってぇー」

「おまえが悪い」

「なんでオレが……」

「誰かが嫌がる歌など選ぶな。ほかにはないのか」

「あるよ」

　ヒースは竪琴をかき鳴らした。

　恋歌だった。

　リュウカの周りをまわりながら歌う。

「アテつけか？」

「マジだよ、マジ」

「姉上に失礼であろう！　この市井《しせい》の子が！」

　エドアルが再び怒りだした。

「祭りの歌をやれ」

　頭に手をあてて、リュウカは言った。

「どこの？」

「どこでもいい。陽気なものを」

「ご命令とあらば」

　大げさに頭を垂れてみせ、竪琴を鳴らした。

　懐かしいウィックロウの離宮は、記憶そのままだった。

「扉を開け、客を招いた。

　待ちわびた客、急いて迎えよ。

　逸して悔いることなきよう、

　急いて迎えよ、支度もそのままに」

　英雄セージュの歌の一節を、ヒースは奏でた。

「やめろ！」

　エドアルは怒鳴った。

「あんな英雄、縁起でもない！」

「昔話だろ。どっかの王太子とは関係ねーよ。な、リュウカ？　伝承っておもしろいもんだよな？」

　扉が開いた。燭台を掲げて女が出てきた。

「今、何時だと思っているんです！　こんな大人数で！　うるさくて、リズさまはもうすっかりお目覚めですよ！」

「お久しゅうございます、奥方さま」

　護衛のふたりがひざまずいた。

　女が後ずさりした。

「まさか、この軍勢は……」

「ふたりだけだよ。残りはリズのじーちゃんがつけてよこした。夜道は危ないからってさ。なあ、リュウカ？」

　女が燭台を高く掲げた。

「ちい姫さま！」

　燭台をヒースに押しつけ、リュウカを抱きしめた。

「ちい姫さま、よくご無事で！　ええ、信じてましたとも！　必ずお元気でおもどりになるって！　私にはわかっておりましたとも！」

「リュウカが窒息しかけてるぜ。バカ力緩めろよ。なあ、リュウカ」

　ヒースが茶々を入れると、女は体を離した。

「お顔をよく見せてくださいまし。すっかりおきれいにおなりで。少しおやつれになりました？　こんなところで立ち話もなんですから、お早く中へ。お疲れでしょう。お食事は済まされました？　湯浴みの支度を今させますわ。マムおばちゃんとサミーおばちゃんも今呼びますわ」

　おばちゃん、ちい姫さまが、と叫びながらリリーは中へ駆けこんだ。

　後に続くと、玄関ホールが燭台の明かりに浮かびあがった。

　母の肖像があるはずだが、暗くて見えない。

　代わりに、柱には無数の刀キズがあった。壁や天井には新しそうな壁紙が貼られていた。

　飾られた彫刻は、目の辺りがズタズタだった。確か、ここには宝石がはめられていたはずだ。

　あの夜の名残だ、とリュウカは気づいた。

　外套を羽織るヒマすらなかった。母とふたり葦毛に乗って……。

　その夜の生き残りは、自分ひとり。

「おっと」

　よろめいたリュウカをヒースが抱きとめた。

「イヤだった？」

　ささやいた。

「あっちにいるよりはいいと思ったんだけど」

「なぜ、そう思う」

「顔色悪かった。よっぽどイヤなことでもあったんだろ。でも、こっちにはかあちゃんがいるし」

「馴れ馴れしく触るんじゃありません！」

　リリーがもどってきて叱りつけた。

「この方をどなただと心得てるんです！　この方はね……」

「ちい姫さまだろ。わかってるよ。なあ、リュウカ」

「呼びすてにするんじゃありません！　このバカ息子！」

　リュウカは目を丸くした。

　

　　　

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	～　リュウイン篇　～　【第88回】 2005.3.2
	欠け始めた月が、行く手を照らした。　草木が暗く影を落とす間を、白く道が浮かびあがる。　あのときは、下弦過ぎの月が昇っていた。右へ分かれれば国境の街エスクデール。母が後ろを駆けていた。　ふり返れば、今もそこに母がいるような気がする。「こんな夜中に、なんで……」　ぶつぶつと、後ろからつぶやきが聞こえた。「それだけ早くリズに会えんだぜ。喜べよ」　陽気な声が隣で響く。「こんな夜中に。レディを訪問する時間じゃない。紳士のすることじゃない」　眠そうに、気合いの入らない愚痴である。「いいじゃん。夜這いと思えば」「失礼な！　私がかようなあさましいマネをするか！」「へいへい」「失礼ながら、賢明とは言いかねますな」　護衛のひとりが言った。「夜更けに、このような連れと出歩くのは」　前後を数十の兵に囲まれていた。「いいんじゃねーの？　まだ斬る気ないみたいだし」　ヒースはのんびりと景色を見渡し、竪琴をつまびいた。「つまらん歌はやめろ」　エドアルが不機嫌に言った。「英雄、冥府よりご帰還の歌でも歌ってやろうか？」「やめろ！」「リズのお気に入りだぜ」「私の許婚を呼びすてにするな！」　にぎやかなことだ。　ヒースは竪琴を奏で始めたが、たちまちにやみ、エドアルとの鬼ごっこに興じた。「げっ。あいつ、マジになってやがる」　剣をふりまわすエドアルから逃れて、ヒースはリュウカの後ろにまわった。「冗談の通じねぇヤツだ。なんとかしてくれよ」「おまえが悪い。謝りなさい」「許す前に斬りそうだぜ、あいつ」　黙って斬られてなどいないだろうに。エドアル相手に手こずる腕か。「グレイ！　覚悟！」　エドアルが剣をふりあげた。「エドアル。むやみに抜き身をふり回すものではない」　リュウカはうんざりしながら止めた。「姉上はズルい！　いつもそいつばかりひいきに……」　リュウカは鞘でヒースを打った。「いってぇー」「おまえが悪い」「なんでオレが……」「誰かが嫌がる歌など選ぶな。ほかにはないのか」「あるよ」　ヒースは竪琴をかき鳴らした。　恋歌だった。　リュウカの周りをまわりながら歌う。「アテつけか？」「マジだよ、マジ」「姉上に失礼であろう！　この市井《しせい》の子が！」　エドアルが再び怒りだした。「祭りの歌をやれ」　頭に手をあてて、リュウカは言った。「どこの？」「どこでもいい。陽気なものを」「ご命令とあらば」　大げさに頭を垂れてみせ、竪琴を鳴らした。　懐かしいウィックロウの離宮は、記憶そのままだった。「扉を開け、客を招いた。　待ちわびた客、急いて迎えよ。　逸して悔いることなきよう、　急いて迎えよ、支度もそのままに」　英雄セージュの歌の一節を、ヒースは奏でた。「やめろ！」　エドアルは怒鳴った。「あんな英雄、縁起でもない！」「昔話だろ。どっかの王太子とは関係ねーよ。な、リュウカ？　伝承っておもしろいもんだよな？」　扉が開いた。燭台を掲げて女が出てきた。「今、何時だと思っているんです！　こんな大人数で！　うるさくて、リズさまはもうすっかりお目覚めですよ！」「お久しゅうございます、奥方さま」　護衛のふたりがひざまずいた。　女が後ずさりした。「まさか、この軍勢は……」「ふたりだけだよ。残りはリズのじーちゃんがつけてよこした。夜道は危ないからってさ。なあ、リュウカ？」　女が燭台を高く掲げた。「ちい姫さま！」　燭台をヒースに押しつけ、リュウカを抱きしめた。「ちい姫さま、よくご無事で！　ええ、信じてましたとも！　必ずお元気でおもどりになるって！　私にはわかっておりましたとも！」「リュウカが窒息しかけてるぜ。バカ力緩めろよ。なあ、リュウカ」　ヒースが茶々を入れると、女は体を離した。「お顔をよく見せてくださいまし。すっかりおきれいにおなりで。少しおやつれになりました？　こんなところで立ち話もなんですから、お早く中へ。お疲れでしょう。お食事は済まされました？　湯浴みの支度を今させますわ。マムおばちゃんとサミーおばちゃんも今呼びますわ」　おばちゃん、ちい姫さまが、と叫びながらリリーは中へ駆けこんだ。　後に続くと、玄関ホールが燭台の明かりに浮かびあがった。　母の肖像があるはずだが、暗くて見えない。　代わりに、柱には無数の刀キズがあった。壁や天井には新しそうな壁紙が貼られていた。　飾られた彫刻は、目の辺りがズタズタだった。確か、ここには宝石がはめられていたはずだ。　あの夜の名残だ、とリュウカは気づいた。　外套を羽織るヒマすらなかった。母とふたり葦毛に乗って……。　その夜の生き残りは、自分ひとり。「おっと」　よろめいたリュウカをヒースが抱きとめた。「イヤだった？」　ささやいた。「あっちにいるよりはいいと思ったんだけど」「なぜ、そう思う」「顔色悪かった。よっぽどイヤなことでもあったんだろ。でも、こっちにはかあちゃんがいるし」「馴れ馴れしく触るんじゃありません！」　リリーがもどってきて叱りつけた。「この方をどなただと心得てるんです！　この方はね……」「ちい姫さまだろ。わかってるよ。なあ、リュウカ」「呼びすてにするんじゃありません！　このバカ息子！」　リュウカは目を丸くした。