翌日二人はそれぞれにめかしこんで、彼女に声をかけた。

　めかしこんだとはいっても、マルタンは髪を撫でつけ、庭で摘んだ花を捧げた程度、エドアルは服の埃を払い、やはり庭で摘んだ花をボタンホールに挿した程度だったが。

　女生徒は目を丸くした。

「それ、オキ先生が大事にしていた花よ。見つかったら殺されるわ！」

　急いで庭に穴を掘り、証拠隠滅をはかった。

「男の子には興味ないの」

　女生徒はサバサバと言った。

「パパ以上にすてきな男性は現れっこないもの。それより、立派な裁判官になりたいの。あなたたちは？　夢はないの？」

　訊かれて、マルタンは胸を張って答えた。

「オレは役人になる！」

「私は……」

　エドアルは答えられなかった。

　身分を証すつもりはなかったが、実際答えに窮していた。

　リズと結婚し、リュウカを補助して、そんな一生でいいのだろうか？　そもそも、リュウカをどう補助するというのだ？　自分より何でもできる年上の従姉を。

　エドアルは重々しく言った。

「私には責任がある。何もしなければ、悪者がはびこるだろう。よくよく慎重に考えなければ」

　将来について真摯に考えているのね、なんてすてき！

　という賛嘆を期待してエドアルは顔をあげた。

「親孝行だって、りっぱな夢なんじゃないの」

　と、女生徒は軽蔑するように言った。

「貧乏でも不幸でも、家計を支えようと思って頑張ってるんだと思ってたわ。誇りを持ちなさいよ。大きなことを言って偉そうにしちゃって。がっかりだわ」

　エドアルはカッとなった。

「私はまじめに将来を考えておるのだぞ！　おまえたちの未来だってかかっておるのだ！　感謝はされこそすれ……」

「この年で？　これから学校に入ったら、卒業するのがいつになると思ってるの？　卒業したばかりのオヤジなんか、誰が雇ってくれると思ってるのよ。子どものときに目標を決めて頑張らなきゃ、ぜんぜん使い物にならないじゃない。そこの君も、どうやって役人になるつもり？　これから学校に入ったって、役人になんかなれっこないわよ」

　マルタンはショックのあまり目を見開いた。

「夢っていうのは、ちゃんと現実を見て、可能かどうか考えてから見るものよ。立場ってものを考えたら？　今まで努力も積み重ねもしてこなかったくせに、簡単に人と並べると思わないことね」

　言い捨てて、女生徒は行ってしまった。

　マルタンはうなだれた。

「貧乏人には、学校なんか贅沢ってことか？　たしかに、この年から学校に通っても、役人になんかなれないかもな……」

　エドアルはこぶしを握りしめた。