「本当だ！　そしてこの方はこの国の第一王女……」

　リュウカはエドアルのわき腹を殴った。

「ご迷惑をおかけしまして申しわけありません」

　身を二つに折ったエドアルを尻目に、リュウカは謝罪した。

「ご息女はさぞかし怖い思いをされたでしょう。謝ってすむことではありませんが、どうか謝罪だけでも受け入れていただけませんか」

「謝罪なんてお断りだよ！」

　母親は睨みつけた。

「あんたたち金持ちは何でも金で解決しようとする。あたしらは、自分たちが生きてく分ぐらい自分で稼げる。恵んでもらういわれなんかないね。とっとと帰りな。二度と顔を見せないでくれ」

　エドアルはびっくりした。

「金ではなく、宝石だ。ほんの好意の印じゃないか」

「ふざけんじゃないよ。あんたたちが出ていかないってんなら、叩きだすよ！　なんならお役人を呼んでやろうか。王子さまや王女さまをかたる不届き者がいるってね」

　どうして、自分の気持ちをわかってくれないんだ！

　エドアルは歯がみした。

　一昨日はあんなに親切なご婦人だと思っていたのに。

　ただ親切にしてもらったお礼をしたかっただけなのに。

「この子はウソつきではありません」

　リュウカはやんわりと言った。

「考えが足りず、ご迷惑をおかけしたことは申しわけなく思います。誠意をもって償わせていただきます」

「誠意？　このウソつきが。今、王子だか王女だか言ったのがウソじゃないとでも言うのかい」

　リュウカはゆっくりと小さくうなずいた。

　有無を言わせない雰囲気が漂っていた。

「そんなこと……」

　母親の顔がひきつった。

　エドアルは勢いづいた。

「デュール・ヒルブルークを呼んだら、すぐにわかる。ここに呼ぼうか」

　イッポリートがとつぜん目を輝かせた。

「領主さまに会えるの？」

　エドアルはうれしくなって力をこめた。

「会えるさ！」