「長生きすると、珍しいものを見るねぇ」

「姉上は、異国の血をひいていらっしゃるのですよ」

　エドアルは得意になりながら説明した。

　祖母はうなずいた。

「昔、人づてに、お城に直訴に行った人の話を聞いてね、そのときの偉い役人があんたにそっくりなんだよ。体が大きくて剣を持っていて、炭を流したみたいに真っ黒い髪で、月のない夜みたいに真っ黒い眼の女の人だったって」

　それから、ハッと血相を変えた。

「あんた、お役人かい？　まさか、ポリーをどうかしようと……」

　リュウカは首をふった。

「お詫びにうかがったのです。エドアル」

　リュウカは促した。

　エドアルは目を剝いた。

　代わりに謝ってくれるのではなかったのか？

　今さらおじけづいたのか？　それともダマしたのか？

　ズルい！

「何かあったのかい？」

　祖母はエドアルの両手をそっと取り、眼をのぞきこんだ。

　姉上よりもよっぽどやさしい！

　少しホッとして、エドアルは口を開いた。

「昨日、お世話になったお礼に、マルに宝石をやったのです。それをポリーが上着につけていたらしくて、役人たちはその宝石を狙ったらしいのです」

　話してみると、自分はちっとも悪くないのだと、エドアルは気がついた。

「だから、ポリーは人さらいに遭ったわけではないし、もう宝石もなくなったのだから、怖がる必要もないと、教えてやろうと思って」

　祖母はとまどったような顔をした。

「宝石なら、また持って来ますから、安心してください。その悪い役人たちもきっと捕まえますし」

　祖母は、エドアルの手をひとつにまとめて、ぎゅっと握った。

「そんなものは要らないんだよ。もう持ってくるんじゃないよ。それより、早くポリーに教えておやり」

　欲のない人だ、とエドアルは思った。

　それでは、ますます厚意に応えなくては。