「やつれた顔だ」

　リュウカは言った。

「リズもリリーも心配していた。一人でどうにかできるなら、それにこしたことはない。私ができることもあまりないだろう。だが、話の聞き手ぐらいにはなれるのではないかな」

「姉上はズルい！」

　思わず、責める言葉が口を突いてでた。

「なぜ、ならず者たちに大きな顔をさせておくんです！　強盗じゃありませんか！」

　怒りがこみあげ、爆発した。

　ポリーのような小さな女の子が働いて襲われて、マルのような賢い者が学校にも行けず、役人は汚く、領主も国も腐っている。いったい、どこに穏やかな幸せなどあるのか。

　延々とくり返しくり返しグチった。

　エドアルが五、六度くり返したところで、リュウカは手をあげて制した。

「さしあたって、ポリーに事情を説明するべきではないのか」

　エドアルはムッとした。

「姉上は、私が悪いとおっしゃりたいのですか？　本当に人さらいに遭ったのかも知れないではありませんか」

「それは希望か？　それとも事実か？」

　リュウカの黒い眼は、エドアルをひたと見つめ、揺らがなかった。

「あったことを、なかったことにはできないよ。起きてしまったことは、取り返しがつかない」

「では、私にどうしろと言うのです！」

「どうしろなどと言える立場ではないよ。私も過ちばかりだ。ただ、ポリーは、理由がわかれば少しは安心するのではないかと思う」

「私に自首しろと言うのですか？　私のせいで襲われたのだとでも？　そんなことを言って嫌われたら、どうしてくれるのですか！」

「ポリーの不安と、そなたの不安と、どちらが大切か考えて選ぶがいいよ」

　姉上は、自分だけ責任逃れするつもりだ、とエドアルは思った。

「ズルい！　私に責任を押しつけて逃げるつもりですか！　逃げているのは私か？　そなたか？」

「父上だったら、代わりになんとかしてくれます！　どうして私が！」

「少し頭を冷やしなさい。冷静になったら、また話を聞こう」

　リュウカは書斎を去った。

　姉上の役立たず！

　話をしただけ損だった。

　怒りがこみあげ、椅子を投げた。

　椅子は絨毯からはみだし、剥きだしの床に落ちて勢いよく転がった。

　夜の静けさの中で、音が大きく響いた。

　胸が少しスッとした。

　心地いい。

　書棚からなるべくぶ厚い本を選び、床めがけて投げた。

　本は大きな音をたてて転がり、広がった。

　次々に投げた。

　ページがめちゃくちゃになっているのがわかった。

　私が悪いんじゃない。姉上が悪いんだ、役人が悪いんだ。

　背後で扉が開く音がした。

　姉上がもどってきた！

　手足の先が汗ばんだ。

　そうっとふり向くと衛兵だった。

「何かございましたか。物音がしたようですが」

「何もない」

　エドアルは逃げるように扉をすり抜けた。