書斎の灯りは消えていた。

　闇が普段よりも濃く深く感じられた。

　こんな夜中まで、姉上が起きていらっしゃるわけがないではないか。

　肩を落とし、リュウカの部屋の前まで行ってみた。

　何をやっているのだ、私は。

　こんな時間にレディの部屋の前をうろついたりして。あいつじゃあるまいし。

　扉が開いた。

　左手に長剣をつかみ、ガウンを肩に引っかけて、リュウカが立っていた。

　夢かと、エドアルは瞬きした。

　リュウカはガウンに袖を通しながら歩きだした。

「姉上、どちらへ」

「書斎へ」

「何かご用ですか？」

「用はそなただろう」

　何気ない口調だった。

「私は……」

　エドアルはうつむいた。

　話せば叱られるかも知れない。

「ここではリリーたちを起こしてしまう。さあ」

　促されて、エドアルは後に続いた。

　リュウカに反して宝石をくれてやった。そのあげくに友だちの妹は襲われてしまった。

　いや、そのせいで襲われたとは限らないではないか。本当に、悪い役人にさらわれるところだったのかも。

　しかし、役人たちの言葉は、あの宝石を狙ったのだと思えば合点がいく。『上玉だ、いい金になる』

　リュウカはエドアルのランプから、書斎机のランプに火を移した。

　薄暗かったが、室内のほかの灯りもつけようとはしなかった。

「かけなさい」

　向かいの椅子を指し示す。

「姉上、こんな夜中に、誤解を招きます。あいつじゃあるまいし。出直してきます」

　逃げよう。