「覚えてても仕方ないよ。訴えても、役人同士でもみ消すに決まってる」

　マルタンは憤りながらもあきらめていた。

「ポリーには配達はさせられないな。これからは母さんの手伝いをさせよう」

　ファビアンも物わかりのいいことを言ったが、目は怒りでうるみ、顔はまだまだ真っ赤だった。

「おまえもご苦労だった。ポリーがさらわれなかったのは、おまえのおかげだ」

　ファビアンはマルタンの顔を荒っぽく撫でた。

「オレが役人だったら、あんな連中に好きにさせないのに」

　マルタンが悔しそうに言った。

「そんなわけにはいかないさ。どうせ下っ端は上役の顔色をうかがうだけで、何もやらせちゃもらえないんだ」

「だから！　オレが偉くなったら！」

「かわりに領主さまやほかのお偉い方の顔色をうかがうだけだろ。何も変わりゃしないよ」

「じゃあ、オレたち、何のために生きてんだよ！」

　ファビアンはマルタンの背をやさしく叩いた。

「まったくだ。オレもそう思うよ。さあ、メシにしよう。考えるのは、腹いっぱいになってからにしようぜ」

　マルタンはぎこちなく笑ってみせた。

「腹いっぱいになんか、なったことないくせに」

　ファビアンも笑った。

　エドアルはとても食べる気になれなかった。イッポリートは一向にもどりそうになかったし、悲痛な空気には耐えかねた。

　早々に帰ることにした。

「今日渡したものを、ポリーにあげてくれ。少しは慰めになればいいけど」

　見送りに出たマルタンに、エドアルは言った。

　美しい宝石は、女性の心を慰めるはずだ。

　マルタンは頭を掻いた。

「ごめん、あのきれいな石ころ、ポリーが喜んで上着につけて飾ってたんだ。だから、上着と一緒にとられてしまって、もうないんだよ」

　エドアルは、悟った。

　いや、ちがう、まさか。

　否定と肯定の間を際限なく往来し、帰宅したものの夕食は喉を通らなかった。

　湯浴みをすませ、床についても寝つかれず、夜は長く重苦しいものに思えた。手は汗ばみ、足元が消えて落ちるような感覚にさえ襲われた。

　ガウンを羽織り、起きだし、書斎へ足を運ぶ。