布巾を真ん中辺りにおき、雑に動かした。

「ちがう、ちがう」

　急に年上の男がやってきて、エドアルからふきんをとりあげた。

「こうやって拭くんだ」

　マルタンの兄のファビアンだった。二十歳を過ぎている。痩せてはいたが、袖からのぞく腕は筋肉でひきしまっていた。背は特別高くはない。

　マルタンが料理を運んできた。

「マルの友だちか？」

　ファビアンが訊ねた。

「そうだよ」

「おまえの友だちは、テーブルの拭き方もわからないんだな。どこのお坊ちゃんだ？」

「ファブも遊んでないで手伝って」

　ポリーが言った。

　家族中が夕食を並べ、席に着くころ、母親が帰宅した。

　全員が着席してから、食事になった。

「おなかいっぱい食べてね」

　マルタンの母は笑いかけたが、食卓の上にはスープが載っているだけだった。スープの中には芋とカブが転がるきり。その量たるや、日ごろのエドアルの食事の二人前ほどを、家族六人とエドアルで分けるのだった。

　スープのそばには、用途不明の石ころが置かれていた。

　それをマルタンたちは温かいスープに入れた。

「スープの素か？」

　エドアルは訊ねた。旅の途中に使った固形スープに似ていなくもないと思ったのだ。

「何が？」

　マルタンは訊ね返した。

　その間、石はふやけ、スプーンでつつくと、スポンジ状の断面が見えた。

　どうやら、パンだったらしい。

　風邪をひいたとき食べるパン粥に似ているようでもある。

　真似をして、ふやけたパンを口にした。

　かび臭い。

　思わず吐きだした。

「汚い！」

　イッポリートがとがめた。

　エドアルは目を剝いた。