「宰相がよいようにとりはからってくれる。私の出る幕はないよ」

「少しは絶望したり泣きわめいたりしないのか？」

「なぜ？」

「愛人は殺され、一生オレのものになるんだぞ？　少しは騒いでも……」

「ヒルブルーク卿は愛人ではないし、殺されもしないし、そなたには退去命令が下る。宰相どのと私の目的は同じだ、事を荒立てたりはしないよ。とは言え、そなたが私の言を信じる道理もないだろう。このままここで下命を待つがよい」

「そんな……」

　ヒプノイズはうなだれたが、キッと顔をあげた。

「王女をとらえて、人質にしろ！」

　手を上げ、兵に命じた。

　リュウカに従ってきた兵たちの目に光が宿った。戦いを歓迎している。

　血の気が多い。困ったものだとリュウカは周囲を見回した。

　ヒプノイズの兵たちはとまどったように動かない。

　ともに稽古や野良仕事で汗をかいた仲である。兵たちにとって、ヒプノイズよりもずっと親しい存在だった。

　争いを避けたがっているのは一目瞭然である。

　リュウカはヒプノイズに歩み寄り、なんなく羽交い締めにした。

「抵抗するな。主人にケガをさせたくなければ」

　リュウカの言葉に、ヒプノイズの兵たちは、むしろホッと胸をなで下ろしていた。すなおに両手をあげる。

　ヒプノイズはわめいた。

「助けろ！　今すぐ私を救いだせ！」

　まだ、煽るつもりか。血を流さなければ気が済まないのか。たかが……たかが爵位だかなんだかのために、傷つけ合わねばならないのか！

　リュウカはそっと息を吐き、低音で言った。

「黙れ」

　殺気を感じてか、ヒプノイズは静かになった。

　リュウカは羽交い締めを解き、尻を蹴った。

　ヒプノイズは二、三歩よろめき、膝をついた。

「失せろ。興ざめだ」

　ヒプノイズは近くにいた兵にすがりつき、支えられるようにして退散した。