「つまらない話をしている場合ではない。外にはヒプノイズ卿が来ているのだろう？」

　デュール・ヒルブルークに訊ねる。

「はい。中に入れろと要求しています」

「数は？」

「一個小隊ほど。たいした数ではありません。追い返しましょうか？」

　正面きって戦えば目立つだろうし、その後のしこりともなろう。

　リュウカは内心ため息をついた。

　自分が第一にすべきことは、エドアルに恩を返すこと。エドアルを救うこと。

　そのためには、エドアルはリズと婚姻を結び、この国の力で、隣国パーヴの脅威をはねのけねばならない。

　パーヴに対抗するには、内乱などしている暇もなければ、ウルサと結ぶ機を逸してもならない。

　ヒプノイズを切り捨てることなど、いつでもできる。

　肝心なのは、ウルサから婿を迎えるまで、パーヴに気取られてはならないということだ。

「ヒプノイズに会おう」

　リュウカが言うと、広間は騒然となった。血の気の多そうなうなり声が聞こえてくる。

「叩きつぶしましょう」

　デュール・ヒルブルークは目を輝かせて身を乗りだした。

「いや、門の外で話をするだけだよ」

「ヒプノイズ卿がおとなしく話など……」

「もし、話で済まなければ、そなたたちに頼むよ」

　デュール・ヒルブルークを城内に残し、少数の護衛を従えて、リュウカは街の門を出た。

　大きな石造りの門は分厚い鉄扉で閉じられており、その横の通用口をくぐった。

　二、三十騎の兵が待ちかまえていた。

　事を荒立てまいと少数に抑えたのだろう。あるいは、急ぐために数を抑えたか。

　兵たちは、リュウカを見ると礼をした。

　少し驚いて兵の顔を見直すと、見覚えがある者ばかりだった。名前までは覚えていないが、剣の朝稽古や、ヒバ村の作業で一緒だったのだ。

　求めるまでもなく、すぐにヒプノイズの前に通された。

　リュウカに従ってきた兵たちは殺気だった。

　感じとったのか、ヒプノイズは兵たちに近寄るよう合図した。