ヒルブルークの街は喧噪に包まれ、人や馬車をかきわけるように、一行は歩みを進めた。

　エドアルは、馬車の中で小さくなっていた。

　この人混みの中では、敵味方も知れず、暴漢に襲われたとしても身を守るすべはない。

「あきれた。お姉さまが守ってくれてるじゃないの」

　馬車の周りは、リュウカや護衛たちが固めていた。

「誰が裏切るか、わかるものですか」

　エドアルは震えながら答えた。

　城にたどりついても、エドアルは足腰が立たず、リズにすがりつくようにして馬車を降りた。

　汚い、というのが城の第一印象だった。

　古い木造の壁は黒ずみ、床は敷石が露わになり、絨毯も壁掛けも見あたらない。

「王族に、地面を歩かせるつもりか」

　エドアルは大声を張りあげた。

「申しわけございません。ただ今お持ちいたします」

　馬から降りたばかりのデュール・ヒルブルークは、馬番に手綱を渡し、両手を高くあげて叩いた。

「今すぐ敷物を！」

「要らぬ」

　リュウカが鞍上から言った。

「勝手に押しかけたのだ。無用な気づかいだ」

　リズは辺りを見回した。

　貧乏くさい。古くさい。どこがどうとは挙げられないが、落ちぶれた雰囲気だ。