一ルーニーほどして、伯母が迎えに来た。

　剃髪した妹を見て、泣きながら抱きしめた。

「なんと早まったことを！」

　伯母がさめざめと泣くのを見て、妹は悔いた。

「こんなことになるのなら、早くあの子と娶せるのだった！　かわいそうに！」

　伯母は、やはり自分を愛していたのだと思った。それがわかっただけで、もう、じゅうぶんだと思った。

「ところで、子どもは？」

　伯母が訊ねた。妹は人づてに里子に出したと答えた。

「誰に預けたの？」

　伯母は訊ねた。

　信頼のおける人に。尼となっては、もう自分の子は育てられないから、と答えた。

「おまえひとりの子じゃないのよ。あの子の子どもでもあるのだから。どこに預けたの」

　伯母は執拗だった。

　伯母にとっては、かわいい孫で、大事な跡継ぎだもの、当然だわ。

　こんなに心配して、愛してくれるのだから、本当のことを言ってしまおうか。

　でも、もう一つだけ、隣国の王弟に従ってみよう。

「他国に預けましたの。さる高貴な方に事情をお話ししましたら、快くお引き受けくださいましたの」

　伯母の顔が蒼白になった。

　妹の両腕を握りしめ、激しく揺さぶった。

　どこの誰だ、きちんとおっしゃい、どこそこの誰々か、それともこちらかあちらかと、訊ねる口調には殺気すら混じっていた。

　なぜ、蒼くなるの？

　妹は思っていた。

　お礼を言って引き取りに行けばいいだけじゃないの。むしろ、他国を味方につけて、私たちの仲を正式に認めさせたらいい。

　なのに……。

　妹は心に決めた。

　決して真実は告げまい。