パーヴの王弟はひと息ついた。

「わかった、オレが預かろう」

「あなたが？」

　こんな気持ちのいい、やさしい人が父なら、どんなにいいだろう。

「あなたと許婚の方のお子さまとして育ててくださるの？」

　王弟は苦笑した。

「それは目立ちすぎる。手の者に頼んで、人知れず育てさせる。あなたは、私に預けたことを明言してはならない。しかし、それとなく匂わせなさい。隣国の王弟となれば、伯母上も無視できないだろうし、信憑性を持たせるよう、私も工作できる」

「やさしい方に預けると約束していただけます？　実の子同様に愛してくださる方にと」

「手の中でも、特に気だてのいい者を選ぶよ」

　それならいいわ、と妹はうなずいた。

「ありがたいわ。でも、どうしてこんなに親切にしてくださるの？」

「では、あなたは、なぜオレに手紙を送りつけたんだ？」

「それは……。私には頼れる人が誰もいないし……あなたは信頼できそうだと思ったから……」

　王弟はにこりと笑った。

「では、その信頼にこたえるまで」

　なんてすてきな人だろう、と妹は思った。

「私をおそばにおいていただけないかしら」

　妹は思わず口走った。

「何番めかの女性でも……いちばん下でもかまわないわ。おそばに侍る女性に」

　王弟はぎくりと身を引いた。

　妹は悲しくなった。

「私のような不器量で下品な女は、お嫌いよね」

　そうではなくて、と王弟は頭を掻いた。

　女性が苦手なのだと言う。

「でも、許婚がいらっしゃるのでしょう？」

「あいつだけは別だ！」

　胸を張った。目が生き生きした。

「あいつは、決してシナや媚びとは縁がないし、男顔負けの器量と度胸があって、そのクセしっとりとした色気があって……」

　とろんとした表情を、あわてて引き締めた。

「いや、あいつのことは、今は……」

「お名前はなんておっしゃるの？」

　王弟はそれから妹に、出産後は尼になったほうがよいと忠告した。

　堕胎を阻止してくれた点から察するに、この尼僧院は気骨がある。ここで身を守ってもらうといい。

　妹はその通りにした。