山を下り、村を通り抜け、街道へ出たところで、一行はようやく馬足を緩めた。

「あなたは裏切らなかったのね」

　リズが言った。

「裏切ったら、置いてくつもりだったわ」

「私の忠誠をお疑いですか」

　デュール・ヒルブルークは、またもやムッとして答えた。

「信用しろというほうがムリよ」

「私はいつでも誰よりも殿下のお味方です！　父も王后陛下のお味方でした、それがどうしておわかりいただけないのです！」

「疑ったわけではございません」

　リリーがとりなすように言った。

「ただお心を知るには、まだ日も浅く、機会もじゅうぶんではございませんでしたから。これからは、より深く存じあげられるでしょう」

　下手に出られて、デュール・ヒルブルークの溜飲も幾分下がった。

「では、悪だくみには気づいていらしたのですか」

「ええ。ワインをいただいたときに。不自然でしたから」

「急いで出てきたから、荷物も持って来られなかったわ」

　リズがふくれた。

　リリーがたしなめる。

「マントを羽織るヒマがあっただけ、マシですよ」

　マントからはみ出たすそは、寝間着のものだった。

「申しわけありません、私があの者たちの悪だくみに早く気づいていれば」

　男ならまだしも、女性なら恥ずかしいだろうと思いやり、すなおにデュール・ヒルブルークは謝った。

　リュウカたちが追いついたのは、少し経ってからのことだった。

　エドアルは鞍に縛りつけられ、その馬の手綱を、リュウカが引いて駆けてきた。

「少し休もう。エドアルがケガをしている」

　殴打の傷がひどく、鞍上で体を支えることができなかったのである。

「じゃあ、オレは行くぜ」

　ヨアラシが言った。

　リュウカがうなずいた。

「迷惑をかけてすまぬ」

　ヨアラシは馬の腹を蹴った。

　みるみるうちに一行は遠ざかった。

　ヨアラシの懐には、一通の手紙が入っている。

　何かのついでの折りに、と黒髪の王女は言った。

　中にはきっと、自分に褒美をくれるようにと書いてあるに違いない。

　まったく変わり者の姫さんだ。

　自分を水責めにした貴族さまを仕置きしたかと思えば、その貴族さまの仕返しを受けないよう、自分をわざわざたたき起こしにきて、逃がしてくれる。

　自分たちが逃げるだけでも精いっぱいだろうに。

　しばらく留守にしているグラッサの街を思い浮かべた。自分を待っている女。小綺麗な家に子連れで住んでいる、うら若い美人の日陰者。商人の妾。自分が訪れるのを首を長くして待っているだろうか。それとも、もう若い男を引き入れただろうか。

　とりあえず、間男は休業だ。

　ヨアラシはもうひとつ馬の腹に蹴りをくれた。