エドアルはタランの部屋を出た。

　室内の明るさとうってかわって廊下は暗く、エドアルは目をこらして辺りを見渡した。背の高いシルエットを見つけてホッとした。デュール・ヒルブルークである。

「姉上のお部屋までついてこい」

　デュール・ヒルブルークは廊下の灯りをランプに移し、掲げて歩きだした。

　城と違って、この屋敷の廊下は暗い。

　エドアルはデュール・ヒルブルークの横につき、一歩だけ前を歩いた。

　デュール・ヒルブルークの姿を見て歩くのはイヤだった。

　背が高く、肩幅は広く、同い年だというのに、違いを見せつけられるようで苛々した。

　リュウカたちの部屋は、城と違い、たった二室しかなかった。

　奥に寝室、前に居室。衣装部屋もなければ侍女の控え部屋もない。

　衣類や荷物は居室に積みあげられ、ついたてで目隠しされていたものの、残りは狭苦しく、丸テーブルと椅子を三つ並べるのがやっとだった。

　リズはその椅子のひとつにすわり、リリーがその髪をゆるく編んでいた。

「姉上、おやすみになる前に一杯いかがです」

　エドアルが呼びかけると、リリーが答えた。

「ちい姫さまはお取り込み中です」

「今、飲みたいんだ。待っていたらぬるくなってしまう」

　エドアルはワインの瓶をテーブルの上に置いた。

「リズは吸いつくように瓶を見たが、ワインとわかると興味を失った。

「そんなもの、お友だちと一緒に飲んだら？」

　エドアルはムッとした。

「上物なんだ。姉上に召しあがっていただかなくては」

「いっつも姉上姉上ね！　私が飲めないのを知ってて、嫌がらせ？」

　エドアルはカッとなった。

「ひがむのはヤメろ！　私は好意で持ってきたんだぞ！」

「ほら、またいい人ぶる！　天然の嫌がらせは、年季が入ってますこと！」

「おまえなんかに持ってきてない！　姉上はどこだ！　姉上に直にお話する！」

「飲みませんよ、そんな得体の知れないもの」

　リリーが言った。

　エドアルは目をむいた。

　リリーは動じない。

「お気楽な王子殿下はご存じないでしょうけど、ちい姫さまにお出しするワインは、いつも私が酒蔵に行って、目の前で樽から出させて、その場で責任者に毒味をさせてから供しているんですよ。そんな得体の知れないシロモノなんか……」

「得体が知れなくなんかない！　これはヒプノイズがくれたんだ。せっかくの好意をむげにする気か？」

　リリーはため息をついた。

「わかりました。ちい姫さまがいらしたらお話しておきましょう。では、それを置いてお帰りください」

「いや。姉上がいらっしゃるまでお待ちする」

　姉上が帰ってきたら、きっとありがとうとお礼を言ってくださる。

　微笑みを向けられるさまを夢想した。

　だが、リリーは腰に手をやり、ぶち壊した。

「こんな夜更けに若いレディたちの部屋に押しかけて、これが紳士のやることですかね！」

　リズが助け船を出した。

「別におかしくないわ。アルは私の許婚なんだし。それにデュールだってしょっちゅうお姉さまのところに忍んでたじゃないの」

　リリーは皮肉っぽく笑った。

「男ってのは、みんなそういうものなんですかね。あのマヌケ面もよく忍びこんで、お姫さまに思いっきり背中を踏みつけられてましたっけ」

「私は違うぞ！　失礼する！」

　エドアルは急いで退室した。

　デュール・グレイやリュウイン王アプスと同列に扱われるなんて！