夕食後、湯浴みをすませ、エドアルはヒプノイズの部屋を訪れた。

　護衛のデュール・ヒルブルークを廊下に控えさせ、中に入る。

　室内は明るくにぎやかだった。惜しみなく灯された燭台と、大きな笑い声、着飾った女たち。

　エドアルがソファに身を埋めると、両わきに女がやってきて、酒や肴をすすめた。

　リズやリリーとは大違いだ。

　女たちの香水は鼻をくすぐり、肌のぬくもりが心まで温めるようだった。

　当主タラン・ヒプノイズが、いつものように場の主役だった。

　昨日は狩り場で追いつめた木こりの話、今日は街で追いつめた女の話だった。

　わざわざ当主自ら声をかけてやったにも関わらず、その女は逃げ、捕まえられると抵抗したのだった。

　まだ十五、六だというのに、その非礼ぶり。将来が思いやられるため、教育を施したという。

　そうだ、それこそが正義なのだ、とエドアルは思った。

　不正を野放しにしておいては、この国のためにならない。

　姉上だって、宰相の言うことなどきかず、さっさと仇を討ってしまえばいいのだ。兄が戦をするというなら、打ち負かしてしまえばいい。自分を裏切った学友たちも、まとめてやられてしまえばいいのだ。

「相談がある」

　エドアルは深刻な面もちで切り出した。

　タランは笑いながらふり向いた。

「一人前に深刻ぶりやがって。なんだ？」

　エドアルにタメ口をきくのは、リズやリュウカぐらいなものだった。

　だから、タランがこのような口をきくたび、本当の友だちになれたような気がした。

　いつも堂々とした、陽気で正義感にあふれた六歳も年上の友だち。

「明朝、ここを発つ。姉上は次の婚約者候補にお会いなさるのだ。私たちも一緒に行かなくてはならない」

「勘違いじゃないか？　あの女、何も言わなかったぞ」

　あの女呼ばわりするな、とは言えなかった。タランの機嫌を損ねるのが怖かった。

「内緒なんだ。本当は、黙って行くはずだったんだ。あなたたちには、後日事情を説明するはずだった」

「ふざけんな。勝手な真似すんじゃねぇよ。行き先はどこだ？」

「わからない。姉上は何も話してくださらないから」

「くそっ。あの女、コケにしやがって。オレの領内で好き勝手なことさせねぇぞ」

　口は悪いが、姉上のことを心配しているのだ、とエドアルは思った。

　その証拠に、タランは弟のフュトにワインを一本持ってこさせた。

「とっておきのワインだ。これをあの女に飲ませてこい」

「では、明日、道中で……」

「バカか？」

　タランは大笑いした。

　フュトが代わりに説明した。

「いいか、せっかく飲みごろにしてあるのに、時間が経ったら風味が落ちるだろうが。今すぐ飲ませて来い」

　繊細なワインなのだろう。きっと貴重なものなのだ。