翌朝、荒々しい足音で目が醒めた。

「なんてこと！」

　女の叫び声で飛び起きた。

「おまえたち、何をしたのかわかっているの！」

「私たちは愛しあっているのです」

　隣で上半身をあらわにしたまま従弟が答えた。

「今まで、おまえたちはそんな仲ではなかったでしょう」

　伯母が従弟に近寄った。

「母上が、ミルヤをよく思っていないのは承知しています。しかし、私は愛しているんです」

　この人は、何を言っているのだろう、と妹は思った。

　夜じゅう、何度ティーニと叫び、ささやいたことか。

　それは、女教師の名前だった。

「明け方、王太子妃殿下はお亡くなりになりました」

　伯母はゆっくりと言った。

「ひと月喪に服します。それが明けたその日に、王太子殿下は、妃を迎えられます。国王陛下は命ぜられたのですよ。ミルヤを妃に迎えると」

　やっぱり、と妹は思ったが、顔が蒼ざめていくのを止めることはできなかった。

「でも、もうこうなってしまった以上は、しかたありません」

　伯母は怖い顔になった。

「支度なさい。急いで」

　早朝のことで、みなを起こさないよう気遣いながら、マントを頭からかぶせられた状態で馬車に乗りこんだ。

「おまえたちには、遠くへ行ってもらいます」

　馬車の中で伯母は言った。

「ほとぼりが冷めたら、すぐに呼び寄せるからね」

　いくらも行かないうちに伯母は馬車を降りた。

「怪しまれないよう、私は先に帰ります。おまえたちはこのまま行きなさい」

　そして、従弟と妹にキスをした。

　幾晩も馬車は走り続けた。

　宿で休むたび、従弟は妹を求めた。不愉快な名は数えればキリがないほどくり返されたが、始まりと終わりには、従弟は必ず、愛しているのだから。必ず責任はとるから。と言った。

　今はまだこんなだけれど、と妹は思った。この人は私を必要としている。それに、あの女教師とは二度と会えない。じきに忘れるわ。

　勝った、と思った。

　馬車は長い間走った。

　半月ほどして、妹は具合が悪くなり、先へ進むことができなくなった。

　伯父は妹を最寄りの尼僧院に預けた。

「必ず迎えに来るよ」

　従弟は泣きながら妹を抱きしめた。

　そして、別れ際に

「オレの宝物だよ。オレだと思って持っていておくれ」

　と、何かを妹に握らせた。それは髪留めだった。石と木の実で作った美しいもので、妹には見覚えがあった。それは、女教師の髪にあったものだった。