翌朝、ウルサからの客人はヒプノイズを発った。

「城からの迎えなら、途中で会えるでしょう」

　エヴァ＝リータは道案内の衛兵だけを必要とした。

　自称パーヴの王妃は、連れていかれることになった。

「ここに残しても、あなたの手にあまるでしょ」

　エヴァ＝リータの言う通りだった。

　パーヴとの火種になるばかりで、利点はなかった。

「婿の件は、くれぐれもお願い申しあげます」

「私はただの外交官で、権限はないのよ。伝えるだけは伝えるけど。あとは上の判断だから、悪く思わないでね」

　それから、エヴァ＝リータはリュウカの耳元に唇を寄せた。

「首尾よくいったら、あの子を愛人にするのね。命も惜しまず働いてくれるわよ」

　リュウカは答えなかった。

　そんなことは、わかっている。だからこそ、遠ざけたのだ。

　エヴァ＝リータは間近からリュウカの顔を見つめた。

「もし要らないなら、私がもらっちゃうわよ」

「ご随意に」

　自分と一緒にいるより、ずっといい。

　陽気に歌いながら、各地を旅する。あの子にあった暮らしではないか。

「即答？」

　エヴァ＝リータは笑った。

「あの子はまだ十六だけれど、きっといい男になるわ。後から返してと言っても遅いわよ？」

　本当の年を数えていたのか、とリュウカは少し驚いた。公称では一つ上で、エドアルたちすらダマされていたではないか。

　この人には本当のことを話していたのだろうか？

　それなら、安心だ。

「もし、あの子に会うことがあったなら、よろしく頼みます」

　足を引き、頭を下げた。

　宮廷式の正式な礼だった。