ウルサの客はやかましかった。

　壁には異国風の布を吊し、床には厚い絨毯を敷き、妙な匂いの香を焚き、広間をすっかり一変させた。そこで、楽器をかき鳴らし、歌い、踊るのである。

　リズはリリーにくっついていた。リュウカがまだ怖かった。

　途中でそのようすを見かけたはずのリリーは、動じていなかった。

「お姫さまそっくりです」

　と、うれしそうでさえあった。

　前の王妃さまは、そんなに怖い人じゃないわ、とリズは内心思った。

　お父さまやおじいさまに意地悪されて悲しい思いをした人よ。だから、やさしかったにちがいないわ。

　リズが母や姉に苛められ、祖父や父に邪険にされるたび、肖像画の前の王妃は―今や王妃ではなく、その母だと判明したが―リズをやさしく慰め、抱きしめてくれた。

　私もつらかったけど、頑張ったのよ。あなたも頑張って。

　そんなけなげな姿が好きだった。

　エヴァ＝リータは事態をおもしろがっていた。

「うちから婿を出したら、同じ目に合うのかしら？　国際問題よ」

　リュウカは、どこで間違ってしまったのだろうと悩んでいた。

　早馬が来て、デュール・ヒルブルークを呼んだ。呼ばれていたのはデュール・ヒルブルークなのだから、連れていかないわけにはいかなかったし、行かなければクス・イリム一家を見捨てることになった。

　巻きこみたくなかったから、デュール・ヒルブルークを先に帰した。イリム一家を守るために、居場所を口外しないよう命じた。

　その結果が、これだ。

　自分はいったいどうすればよかったのだろう？

　エドアルやヒプノイズたちの増長を黙認していたのが悪いのか。

　自分が甘かったのだろうか。

「ウルサから来る王子さまはお小さいのでしょう？」

　リリーがエヴァ＝リータに話しかけた。

「躾はちゃんとなさってるんでしょうね」

「さあ、どうかしら？　誰を送るかも決めていないし、そもそも国の方針はどうなんだか。私はただの外交官だから」

　そう言って、エヴァ＝リータはリリーの名を訊ねた。

「まあ！　じゃあ、あの子を育ててくれた人！　モーヴさまの奥方ね！　会いたかったわ！」

　リリーの名を知ると、エヴァ＝リータはリリーに抱きついた。

　リリーはドギマギして、あわてて身を離した。

「殿下をご存じなの？」

「ええ、婚礼のとき、いらしたわ。とてもすてきで注目の的だったのよ」

「あなたの結婚式？」

　リリーは面くらっていた。

　モーヴはいつウルサに行ったのだろうか？

「王の婚礼よ。当時は王太子だったけど。パーヴ王の代理として。もう二十年も前の話よ」

　レイカとともに自分も向かっていたことを思いだして、リリーは顔をこわばらせた。

「どんな人と結婚したんだろうって、ずっと思ってたわ。うれしいわ、会えて」

「殿下をお慕いされていたとか？」

　何を訊いているのだろう、自分は。と、リリーは思った。

　エヴァ＝リータは華やかに笑った。

「まさか！　私は尼よ？　モーヴさまのハートを射止めて、あの子を育てたのがどんな人なのか、会ってみたかっただけよ」

「デュールのこと？」

「あの子に会えなくて残念だわ！　パーヴに来るたび、あの子に会うのが楽しみだったの。あの子、今、どこに行ってるの？」

　もしかして、あの子の母親？

　エヴァ＝リータは二十代……多く見積もっても三十代半ばまでいっていないだろう。若すぎる。

　でも、あの子を殿下に預けたことに、この人は関わっているんだろうか？

　リリーには訊けなかった。

　もし、本当の母親がわかったとして、どうする？

　いつかは返すのか？