暗闇に入り、エドアルは忌まわしい記憶を甦らせた。

　あれは、いたずらが過ぎたとき。

　台所にヒモを通し、母が引っかかるのを待った。母は期待通りに足を引っかけ、転び、手に持っていたナイフで腕をざっくり切った。

　あふれる血。

　添え木も布もあっという間に赤く染まった。

　叔母がすぐさま手際よく傷を縫い合わせたのだと、後から伝え聞いた。

　そして、叔母は納戸の扉を開けた。

　かび臭い暗闇が口を開け、軽々と自分は放りこまれた。

　かすかに見える叔母の顔は、黄泉の怪物のようだった。

　たかが、子どものいたずらじゃないか。大人は笑って許してくれるものだ。

　しかし、叔母は許してくれなかった。納戸の扉は閉められた。エドアルを中に残して。

　鼓動が激しくなった。

　ちらりと盗み見ると、リュウカの顔は、そのときの叔母の顔にそっくりだった。

　悪寒が走った。

　水牢の扉が開き、縄ばしごが下ろされた。

「降りろ」

　リュウカが手を離して言った。

「姉上、私は貴族です」

　たとえ王の血が流れていなくとも、父の母も、母の両親も、高位の貴族である。

　もし、王の血族が不在なら、代わって王を務めていい血筋のはずだ。

「こんな辱めを受ける血では……」

「突き落とされたいか？」

　リュウカの声は低く、殺気すら帯びていた。

　エドアルはしかたなく、縄ばしごを下りた。

　途中から、はしごはよく見えなくなり、手探りで降りた。足が水に浸かった。ひやりと濡れて気持ちが悪かった。

　そこには先客がいた。

　ヒプノイズだった。

　エドアルと入れ違いに、縄ばしごに手をかける。

　が、うまく握ることができない。

　無情にも、そのまま縄ばしごは引きあげられた。

　リュウカは牢を出ていき、辺りは闇に包まれた。

　何かが鳴っていた。

　ヒプノイズの歯だった。

　じきに、エドアルの歯も鳴り始めた。

　膝から衣服を伝って水が上がってきたのだ。

　最初はひやりとした程度の水が、しだいに冷気を増してくるように思えた。

　足が凍えてきて、しばらくは片足ずつ引きあげていたが、もたなかった。

　疲れてすわろうにも、水に肩まで浸かることになってしまう。

　壁にもたれれば、この壁も冷え冷えとして体熱を奪った。

　自分は貴族なのに！　とエドアルは思った。

　姉上は、たとえ母方はどうでも、父方はリュウインの国王で、自分だけが王家の血をひいているから、私を蔑んでいるんだ！

　怒りがこみあげたが、叔母そっくりの恐ろしい顔を思いだすと、縮みあがるしかなかった。

　やがて半ニクルで迎えがきたが、エドアルは寝室にはもどれなかった。

　早馬の使いが占領していたからである。