リュウカはエドアルを探した。

　不吉な予感がした。

　エドアルは寝室で伏せっていた。

「姉上」

　泣き疲れた顔でエドアルは見あげ、侍女たちが周囲でかいがいしく世話をやいていた。

「早馬の使いはどうした」

「私はもう生きていけません」

　エドアルは涙ながらに言った。

「一昨日きた早馬だ。塔に連れていったのだろう？」

「そんなこと、どうでもいいではありませんか。姉上がうらやましい。誰がなんと言おうと、王の娘だ。しかし、私は……」

　リュウカは焦れた。襟口をつかんで持ちあげ、睨みつけた。

「どこへやった」

　エドアルは怯えてノドを鳴らした。

「塔の地下に。姉上の行く先を教えないから」

　リュウカは手を離し、エドアルはベッドの上に落ちた。

「ヒプノイズ！」

　怒鳴った。

「ヒプノイズ！　どこだ！」

　吼えるような声に、タラン・ヒプノイズ子爵が怯えたように出てきた。

「地下牢に案内しろ！　今すぐだ！」

　部屋着を着替えるヒマなどやらなかった。

「カギはどこだ？　モタモタするな！　一フィラント遅れるごとに、そなたの指を刎ねてやる！」

　ヒプノイズは執事を従え、飛ぶように地下牢に駆けこんだ。

　暗闇に、灯りをともす。冷たく湿った風に炎が揺らぐ。

　辺りが薄闇であることに、リズは感謝した。

　そこら中に拷問の道具が転がっていたからだ。

　もうひとつ感謝したのは、リュウカたちのすばやさだった。ついていくのに精一杯で、それらをよく見ることができなかったからだ。

　奥に水牢があった。

　牢のカギを開け、リュウカは中に入った。

　すぐに底は深い溝になり、そこへ向けて縄ばしごを下ろし、迷わず降りていった。

　灯りの届くところから闇へと消えていくさまは、リズにはまるで地獄へ降りていくように思われた。

　そして、しばらくして、リュウカが灯りの中に戻ってきた。男を担いでのぼってきたのだ。

「たかが、膝までの水に浸かっただけです」

　ヒプノイズが弁解した。

「では、そなたも今すぐ試してこい。この冷えた牢で冷たい水に膝まで浸かり、二日上がってくるな」

　今にも突き落としそうな勢いだった。

「ご冗談を」

　リュウカはヒプノイズに歩み寄った。

　ヒプノイズは足がすくみ、腰がひけ、尻もちをついた。

「降りろ」

　リュウカは上から見おろした。

「殿下？」

「はしごを降りろ」

　低い、うなるような声だった。

「降りなければ落とすぞ」

　ヒプノイズはあわてて縄ばしごを降りた。

　リュウカは縄ばしごを引きあげた。

「で、殿下！」

「しばらく浸かってろ」