「本物の線が濃くなったわね。まだ、本物から話を伝え聞いたって可能性もあるけど」

　エヴァ＝リータは腕組みした。

「いったい、何が、どうしたって……」

　エドアルがようやく声を発した。

「詳しいことは、後で話す」

　リュウカの言葉に、エドアルの中で何かのスイッチが入った。

「ウソだ！　デタラメだ！　侮辱だ！　許せん！　あの女、すぐに斬り捨ててくれる！」

　頭の中が熱くなり、めまいがした。

　息が詰まり、あえいだ。もっと息を吸おうとするが、息苦しい。

　そして、呼吸が荒くなった。

　よろめき、膝と手をついた。

　苦しい。

　ぜいぜいと呼吸する。

「興奮しすぎるよ。ちょっと休んでなさい」

　エヴァ＝リータが背をさすった。

　エドアルは涙が浮かんできた。

「私は死ぬのか？」

　リュウカたちは本物だとか言っている。ならば、あの女の言ったことは本当なのか？

　自分は王の血を継いでない？

　だったら生きている意味などない！

　絶望した。

「ンなわけないでしょ。ちょっと頭に血がのぼっただけよ」

「苦しい」

　きっと死ぬんだ。

「バカバカしい。そんなんで死んだ人なんかいないわよ。死ぬ人ってね、手足が血の気をなくして真っ白でね、唇なんか紫色になるのよ。でも、あなたの唇なんか、こんなにピンク色じゃない」

　エヴァ＝リータは小指でエドアルの唇を押した。

　エドアルの顔は赤く染まった。

「さて、と」

　エヴァ＝リータは腰に手をやった。

「次は、休ませてくれない？　あたしたち、ここんとこ、まともなところで寝られなかったんだから」

　ヒプノイズたちは玄関の中で待っていた。

　リュウカはウルサの人々をもてなすように命じた。

　館の使用人たちは異人をおそれた。背が高く、髪の色も眼の色も異なり、ウルサの言葉など聞いたこともない。

　ウルサの若者の一人が、ピートリークの言葉でてきぱきと要望を伝え、交渉した。

　パーヴの留学生であるから、ピートリークの言葉に明るいのは当然だった。

　ウルサの人々のことは彼に任せ、リュウカは部屋で宰相宛ての手紙を書いた。

　ウルサの件では、意見は一致している。組むのが最善である。今は隔たりを作っている場合ではない。

　早馬を出し、それから思いだした。

　一昨日来た早馬の使いはどうしただろう？

　ウルサの人々でごった返す館内で訊ね回ると、意外なところから答えが返ってきた。

「それよ、お姉さま！」

　リズが言った。

「アルがその人を、閉じこめてしまったの！」

　どうして？

「あたしも、どうしてって訊いたのに、アルは追い返したって言い張るの。でも、あたし、見たの、離れの塔に連れていくのを！　なのに、アルったら、女なんか黙れって。男に黙って従えって言い始めて。アルなんか、大嫌い！」