ヒプノイズの屋敷には昼過ぎに到着した。

　早馬を走らせる金もなかったので、とつぜんの異人の来訪に、出迎えの準備はなにもできていなかった。

「ちい姫さま！」

　リリーが玄関で迎えた。

「どこへ行ってらしたんですか！　お一人で！　どんなに心配したと思って……」

　リュウカはさえぎった。

「カゲの鞍を質に預けてきた。すぐに取りに行かせてくれないか。流れては困る」

　リリーの顔がひきつった。

「質屋ですって？　なんでそんな……」

「金が入り用だったのだ」

「おこづかいが足りなかったんですか？　それにしても、鞍なしじゃ乗れないじゃありませんか！」

「だから、すぐに取りに行ってくれないか」

　鞍なしのカゲに乗るのは久しぶりだった。楽しくはあったが、長い距離になれば疲れる。

「それから、エドアルを呼んでくれないか。ひとりで、すぐに来るように」

　エドアルより、リズのほうが先に来た。

「お姉さま、この人たち、なぁに？」

　ウルサの巡礼風の一団を見て、リズが目を見開いた。

「いろんな金髪があるのね。私、ウルサの人はみんなデュールみたいな薄い色なんだと思ってた」

　近くに立っていた金髪の外交官に気づき、ハッとした。

「デュールそっくり！　もしかして、デュールの本当のお母さん？」

　リュウカが答えずにいると、リズはウルサの言葉で言った。

「初めまして。私の名前はリズです。リュウインの第三王女です。十四歳です。あなたの名前はなんですか？」

　たどたどしい、型どおりの言い回しだった。

　金髪の外交官は吹きだした。

「エヴァ＝リータよ。よろしく、エリザ姫」

　金髪の外交官エヴァ＝リータは、流暢なピートリークの言葉で言った。

「私、いくつぐらいに見えてるの？」

　リズは、あっ、と口を覆った。

「じゃあ、お姉さん？」

　二十代半ばに見えるエヴァ＝リータにとっては、年の離れた弟といったほうが自然かも知れなかった。

「いいわねぇ。あんな弟がいたら、愛人にしちゃうわ」

　リズは目を丸くした。

　おもしろそうにエヴァ＝リータは顔をのぞきこんだ。

「パーヴでは、いとこは結婚できない。リュウインでは、兄弟姉妹は結婚できない。でも、ウルサでは、親子以外は結婚できるのよ」

「でも、あなたは尼君でしょう？」

　リュウカが水をさすと、エヴァ＝リータはニッと笑った。

「結婚できないだけよ。愛人ぐらい、誰にでもいるわ」

　リズがいっそう目を丸くした。

「かわいい子ね」

　エヴァ＝リータはリズの髪に手をやった。

「うちの国に来ない？　きっと、びっくりすることだらけよ」

　リズの目がパッと輝いた。

「やりません」

　リュウカは間髪入れずに言った。

「この子は、ウルサにはやりません」

「行きたーい！」

　リズは口をとがらせた。

「どうして？　お姉さま！　私だって外国に行ってみたいわ！　ちゃんと、言葉だって勉強してるのに！　お姉さまばっかり、あちこち行って、ずるい！」