道のわきの開けた場所で、一行は休息した。

　妹が一組の夫婦を連れてきた。妻のほうはかわいらしい美人で、妹によく似ていた。夫のほうは無愛想で体つきはごつく、姉に似ていた。

　土埃にまみれた巡礼服は、よく見ると急ごしらえのものだった。

　本来は刺繍の施された豪華なものだが、彼らが羽織っているものはシーツか何かの薄い布地で仕立ててあり、形だけのお粗末なものだった。

　連れてこられた妻は、片足を後ろにひき、スカートをつまんで優雅に腰を落とした。

　宮廷風の礼である。

「リュウカさま、お目にかかれてうれしゅうございます。ご無事でなによりでございました」

　名乗らなくても、異国風の顔立ちと黒い眼を見れば察する貴族は珍しくない。

　前の王妃と間違われることも珍しくはないが。

　少なくとも、ヒースの知り合いであるこの貴族は、前の王妃に娘がいたことは承知しているようだ、とリュウカは内心苦笑した。

「デュール・グレイ子爵は、あいにく留守にしています。代わりに、私で何かお役に立てますか？」

　話しかけた途端、妻の後ろで夫が強い殺気を放った。

　リュウカは腰の剣を抜いた。

　草原の曲刀に太い刀がふりおろされた。

　リュウカは流すようにふり払い、踏みこんで手首を蹴った。

　夫の剣は飛び、リュウカの剣は首筋にピタリと吸いついた。

「父さま！」

　と妹が叫んだ。

　短い悲鳴をひとつあげて、妻が倒れた。

「何者だ」

　リュウカは低い声で問うた。

「父さまを助けて！」

　少し離れたところで姉が叫んだ。金髪の美女を伴っている。

　似ていると、とリュウカは思った。

　金髪や青い眼ばかりではない、眉から鼻にかけての筋も、大きくて人好きする目の形も、頬や大きな口も、姉弟かと思うほどに、よく似ていた。

「父さまを斬らないで！」

　姉が必死に叫んで走り寄る。

　金髪の美女は、さほど大声ではないが、よく通る声で言った。

「その人は、あの子の師匠よ。見逃してあげなさい」

　クス・イリムか？

　リュウカは目の端で夫の顔を見た。

　母の剣友。

　自分の父と疑われている男。

　だからといって、今も信用していいかどうかは別だ。

「理由にもならない」

　リュウカは小さく口笛を鳴らし、カゲを呼び寄せた。

　姉は離れたところで立ち止まっていたが、金髪の美女はそれより一歩前に出た。

　ウルサの言葉で言う。

「私はウルサの外交官。留学生たちとパーヴを脱出してきたの。この人たちが道案内を引き受けてくれたのよ。その人はただの剣術バカだから、あなたの腕を試したかっただけだと思うわ。許してやんなさい。もし、許さないと言うなら、あなたはウルサを敵に回すことになるけど？　恩人に手を下した人を、私たちは許さないわ」

　それから金髪の美女はふり向き、大声で叫んだ。

「同胞たち！　フードを脱ぎなさい！」

　後方にいた巡礼たちが次々にフードを脱いだ。

　濃淡さまざまな金髪や亜麻色が陽の光にきらめいた。

　逃亡したウルサ人というのは事実らしい。

「どうする？」