平成14年４月５日（金）はすがすがしい晴の朝だった。一番電車に乗って上野に向かった。成田線は３月から新しくＪＲが投入した最新型のモハＥ230型の車輌で、車内も美しいが、車内放送が女声で英語のアナウンスもあるという、大変国際化された車両であった。
私はキップ１枚とロマン・ロランのジャン・クリストフを１冊とマタイ受難曲の楽譜をカバンに入れて出かけた。青春18キップは１枚あたり2200円くらいだがＪＲの普通・快速列車を一日中乗り放題できるとういう、便利なキップである。
上野駅６時５分着、朝食に鮭チラシ弁当（600円）を買って６時半発高崎行きに乗る。弁当を開けると鮭のチラシご飯の上に更に鮭が２枚乗っているという、鮭好きにはこたえられない弁当だ。また温めてあってホカホカしている。早速味わってからよく説明を読むと、この弁当はアメリカの会社が作ったもので、また、米はカルフォルニアの有機栽培、鮭は北洋の自然の海でアメリカが獲って日本に運んだもの、チラシの具の野菜類も米国産という、そして温かく保温して駅で売るという、新しい趣向である。世の中は変わっていくものだと改めて思った。
高崎には８時１８分着。８時20分発の水上行きに乗り、利根川の源流を遡って９時20分水上着。ここで９時50分発の新潟行きに乗り換える。水上を出ると新清水トンネルの長い暗黒が始まる。トンネルの中に湯檜曾、土合の２つの駅があるという、長いトンネルだ。そしてトンネルを抜けると一面の銀世界が広がった。線路の両脇には雪が積もり、山々は白銀に輝いていた。
11時半に目指す小出駅に到着した。小出町は人口約１万７千人、奥只見観光の玄関口であり、また交通の中心地である。また北魚沼郡に属し、魚沼のコシヒカリで有名である。白銀の山々に囲まれた米どころの肥沃な平野である。
駅前でまずラーメンを食べたが、なかなか美味い。小出のラーメンはその道では有名なんだそうだ。次に小出郷文化会館を訪れた。響きの森という広い公園の中にあり、大ホールは３階席で1140人収容の大きなホールである。またサントリーホールと同じ響きを実現した、自慢の新しいホールのようで、いい響きを出してくれそうである。400人の小ホールもある。
帰りに大力納豆という、昔からの名産の、味のついた、醤油を掛けなくてもいい納豆を買って13時発の越後湯沢行きに乗った。越後湯沢で降りてレストランに入り、日本海でとれたイカ焼きを肴にコシヒカリのご飯を食べて、15時５分に越後湯沢を発って15時43分水上着、水上から高崎に出て高崎17時10分発上野行きに乗り、18時57分上野着、その足で京成の青戸でマタイ受難曲の練習を終え、23時無事我孫子の自宅へ帰着した。
