GPX250Rの次の車体であれば、やはりGPXのいいところをキープしつつ、GPXに足りないと思っていたものを持っているバイクが欲しかった。さらに以前は片道約8�`の通学がメインだったが、今度から片道約30�`の田舎道を走るため、疲れないバイクであることも考慮に入れなければならない。それは何かというと、高速走行時の安定性（すなわち車重がある程度あること）と、意識して回さなくても速く走れることだった。この条件を満たすには、やはり必然的に大排気量となる。そんな時、以前から興味を持っていたGPZ400Rが手に入り、乗ることになった。

まず第一印象は、やはり本物のNINJA（ちまたでは小忍者と呼ばれてるらしいが）だけあってグラマラスで格好いいということ。GPXも横姿はなかなかだったが、前から見た姿はいまいち好きになれなかった。でもGPZはどこから見ても格好いい。とても15年前のバイクとは思えない。

走りの印象では、いきなり欠点からだが低速トルクが無いに等しいこと。GPXもどちらかというと無いらしいが、このGPZの低速の無さはそれを遙かに越えている。マフラーを社外品に換えるとさらに低速が無くなるというのだからどうしたものか。個人的には4発の400ccならアイドリング状態からクラッチ繋ぐだけでも動き出すと思っていたのだが、このGPZは4,000回転以上をキープしながらクラッチ繋がないと冗談抜きにエンストする。かといえ、5,000rpm以上に入ってしまうとじゃじゃ馬のように加速するし…。むしろこれがカワサキらしいと言えばそれまでではあるが。

ただ、一度走り出してしまえば、爽快そのもの。車重と大型のカウルのおかげで120�`走行でも安定しており、恐怖心を憶えることはない。基本的にエンジンが高回転型らしく、4,000rpm以下をキープして走るのは難しい。6速は80�`を越えてからじゃないと使い物にならない。70�`以下での巡航はどうしても断続クラッチになり、ストレスを感じる。つまり町乗りには向いていないバイクだと言えるだろう。ノーマルマフラーは低回転域では静かだが、7,000rpmを越えるとグォーというエキゾーストサウンドを奏で、回したときのパワーを実感させてくれる。

(2004/12/29更新)

上に低速トルクが皆無と書いたが、修正します。当時エンジン内部のガソリンを噴射するジェットニードルが摩耗していて、通常よりも多くの燃料を噴射していたため、低回転域のレスポンス悪化、燃費の悪化などの症状が出ていた。ジェットを交換した結果これらの症状は改善し、3,000rpm、6速50�`でも巡航はできた。ただやはり3,000〜4,000rpmはパワーがないので、加速時には回転数をあげる必要がある。

(2005/12/17更新)

下に書いたことが原因で、泣く泣く手放してしまった。古い車体とはいえ、エンジンはまだ絶好調だったので、ややもったいない別れ方であった。だが、車検の費用と消耗品の寿命を考えると、遅かれ早かれ潮時だったと思う。1年と8ヶ月で30,000km近く走ったが、ほとんどがつくば通学でのシティユースであった。ロングツーリングで峠を走ったのは1度しかなかったので、コイツの良さをまだまだ味わい尽くしていなかった。これはとても残念に思う。

400Rは販売当時、このクラスのベストセラーとなるだけあり、とても完成度の高い傑作バイクだと思う。特に高回転域の加速は秀逸だった。しかし一方で低回転域は弱く、重たい車重と相まって、発進加速にやや神経を使った。自分は今までGPX、GPZと馬力規制前のハイパワーバイクに乗ってきたが、それは「パワーのないバイクは遅い」という先入観からであった。しかし、スペック上のハイパワーはその分低回転を犠牲にしていることも実感した。やはり万能なバイクを求めるのならば、大型に乗り換えるしかないのだろう。